73 Yıl Demir Akciğerle Yaşadı, Cihaz Arızalanınca Hayatını Kaybetti
Amerika Birleşik Devletleri'nde, henüz 5 yaşındayken yakalandığı çocuk felci hastalığı nedeniyle hayatının büyük bir bölümünü 'demir akciğer' olarak bilinen özel bir solunum cihazına bağlı geçiren Martha Ann Lillard, 78 yaşında hayata gözlerini yumdu. Lillard'ın trajik ölümü, kullandığı ve artık yedek parçası bulunmayan tarihi solunum cihazının arızalanmasının ardından gerçekleşti. Bu gelişme, tıp tarihinin önemli bir dönemine damgasını vuran bu teknolojinin son kullanıcılarından birinin vedası olarak kayıtlara geçti.
1953 yılında, çocuk felci aşısının henüz geniş kitlelere ulaşmadığı bir dönemde virüsle mücadeleye başlayan Lillard, hastalığın etkisiyle bilincini kaybetti ve vücudunda ciddi bir felç durumu oluştu. O yıllarda hastalara nefes almalarında yardımcı olmak amacıyla yaygın olarak kullanılan negatif basınçlı bir solunum cihazı olan 'demir akciğer', Martha Ann Lillard'ın yaşamını sürdürmesini sağlayan yegâne araç haline geldi. Yoğun tıbbi müdahaleler ve rehabilitasyon süreci sonucunda Lillard, yeniden yürüme yetisini kazanmayı başardı. Ancak, hastalığın kalıcı etkileri nedeniyle sağ kolundaki felç durumu devam ederken, akciğer fonksiyonları da normal bir insanın yaklaşık dörtte biri seviyesinde kaldı. Modern tıbbi cihazları deneme girişimleri de yeterli fayda sağlamayınca, Lillard yaşamını bu özel cihazla sürdürmeye devam etti.
Yaşamının son yıllarında, çocuk felci sonrası ortaya çıkan sendromlar ve iki kez geçirdiği COVID-19 enfeksiyonunun yarattığı zorluklarla mücadele eden Lillard'ın genel sağlık durumu giderek kötüleşti. Özellikle uzun süren COVID-19'un getirdiği etkilerle günün büyük bir bölümünü 'demir akciğer' cihazının içinde geçirmek zorunda kalan Lillard'ın, 1940'lı yıllarda üretilmiş olan bu tarihi solunum cihazı ne yazık ki arızalandı. Cihazın artık üretilmeyen parçalarının temin edilememesi ve bu eski teknolojiye sahip cihazı onarabilecek uzman teknisyenlerin bulunamaması, Lillard'ın mekanik solunum desteğini tamamen kaybetmesine neden oldu. Bu durum, onun için hayati tehlike arz ediyordu.
Martha Ann Lillard, 26 Haziran tarihinde bu karmaşık ve zorlu yaşam mücadelesini noktaladı. Ölümü, 'demir akciğer' teknolojisini kullanan ve bu teknolojinin insan yaşamındaki yerini simgeleyen son bireylerden birinin aramızdan ayrılışı olarak değerlendiriliyor. Tıp uzmanları, çocuk felci aşılarının dünya genelinde yaygınlaşmasıyla birlikte, 'demir akciğer' olarak adlandırılan bu tür mekanik solunum cihazlarının kullanımının günümüzde neredeyse tamamen ortadan kalktığına ve tıp tarihindeki yerini aldığına dikkat çekiyorlar. Bu olayın ardından, geçmişte milyonlarca hayat kurtaran bu cihazların yerini çok daha gelişmiş ve konforlu modern solunum destek sistemleri almıştır.
