ABD Hava Kuvvetleri'nden 40 Yıllık Efsaneye Veda: Harrier Devri Kapanıyor
Amerikan askeri havacılık tarihinde kırk yılı aşkın bir süredir önemli görevler üstlenen, özellikle dikey kalkış ve iniş yetenekleriyle öne çıkan AV-8B Harrier II tipi saldırı uçakları, resmen hizmetten çekiliyor. Bu ayrılık, Amerikan ordusunda yeni bir dönemin başlangıcını işaret ederken, aynı zamanda bir dönemin de kapanışını simgeliyor. ABD Deniz Piyadeleri, bu ikonik savaş makinelerine veda etmek üzere kapsamlı bir tören hazırlığı içerisinde.
Forbes dergisinin askeri kaynaklara dayandırdığı bilgilere göre, ABD Deniz Piyadeleri, dünya genelinde kendine has dikey iniş kalkış kabiliyetiyle tanınan AV-8B Harrier II savaş uçaklarını tamamen hizmet dışı bırakma kararı aldı. Körfez Savaşı ve Kosova Savaşı gibi önemli askeri operasyonlarda görev almış olan bu uçaklar, Amerikan ordusunun envanterinde uzun yıllar boyunca stratejik bir rol üstlendi. Bu emeklilik kararı, sadece bir uçağın görevini tamamlaması anlamına gelmekle kalmıyor, aynı zamanda Amerikan hava kuvvetlerinin teknolojik olarak ileriye doğru attığı büyük bir adımı da gösteriyor.
ABD Deniz Piyade Kolordusu'ndan yapılan resmi açıklamada, kırk yılı aşkın bir süredir hem kara birlikleriyle entegre harekatlarda hem de deniz operasyonlarında kritik görevler üstlenen Harrier II uçaklarının emekliye ayrılmasının, en yeni teknolojiye sahip beşinci nesil F-35B ve F-35C Lightning II savaş uçaklarına tam geçiş sürecini hızlandıracağı belirtildi. Bu stratejik değişim sürecinde, VMA-223 "Bulldogs" filosu, efsanevi Harrier II uçaklarının son kullanıcısı olarak tarihteki yerini aldı. Bu uçaklar, geleneksel pistlerin yanı sıra helikopter gemileri gibi zorlu platformlardan bile dikey olarak havalanabilme özelliği sayesinde, Amerikan Deniz Piyadeleri'nin geniş hava üslerine bağımlı kalmadan, engebeli arazilerde dahi etkin bir şekilde operasyon yapabilmesine olanak tanıyordu.
ABD ordusu için toplamda 280 adet üretilen AV-8B Harrier II'ler, menzil kısıtlamaları nedeniyle başlangıçta ABD Donanması tarafından programdan çıkarılmış olsa da, özellikle 1991'deki Körfez Savaşı'ndaki üstün başarıları, Deniz Piyadeleri için vazgeçilmez bir unsur haline gelmelerini sağlamıştı. Bu emeklilik süreciyle birlikte, Amerikan Deniz Piyadeleri hem F-35'lere geçişini tamamlayacak hem de 2030 yılına kadar envanterdeki bir diğer emektar savaş uçağı olan F/A-18 Hornet filosunu da tamamen hizmet dışı bırakmayı planlıyor. Öte yandan, ABD'den yeni F-35 savaş uçaklarının tedarikini iptal eden İspanya Donanması, kendi bünyesindeki Harrier filosunu en az 2030 yılına kadar aktif görevde tutma kararı alarak, bu uçakların Avrupa semalarında bir süre daha uçmaya devam edeceğini gösterdi.
