ABD Hava Kuvvetleri'nden Efsanevi Harrier'e Veda: 40 Yıllık Devir Sona Erdi
Amerika Birleşik Devletleri askeri havacılık tarihinde 40 yılı aşkın bir süredir görev yapan, özellikle dikey kalkış ve iniş yeteneğiyle öne çıkan AV-8B Harrier II saldırı uçakları, resmen hizmetten çekiliyor. Bu tarihi karar, Amerikan ordusunda yeni bir dönemin başlangıcını işaret ederken, aynı zamanda bir dönemin de kapanışını simgeliyor. Amerikan Deniz Piyadeleri, bu ikonik savaş makinelerine veda etmek üzere özel bir tören düzenleyecek.
Forbes dergisinin askeri kaynaklara dayandırdığı bilgilere göre, dünya genelinde sıra dışı manevra kabiliyetiyle tanınan Harrier II uçaklarının emekliye ayrılması, ABD Deniz Piyadeleri'nin en yeni teknolojiye sahip beşinci nesil F-35B ve F-35C Lightning II savaş uçaklarına tam geçişini hızlandıracak. Bu stratejik değişim, Amerikan ordusunun gelecekteki muharebe kabiliyetlerini güçlendirmeyi hedefliyor. VMA-223 "Bulldogs" filosu, bu efsanevi uçağın son kullanıcısı olarak tarihteki yerini alacak.
Harrier II uçakları, pist uzunluğunun kritik olmadığı, hatta pist bulunmayan düzlüklerden ve denizdeki helikopter gemilerinden dikey olarak havalanabilme özelliği sayesinde, Amerikan Deniz Piyadeleri'nin operasyonel esnekliğini önemli ölçüde artırmıştı. Bu kabiliyet, ordunun büyük hava üslerine olan bağımlılığını azaltarak, piyade birlikleriyle her türlü zorlu coğrafi koşulda entegre bir şekilde hareket etmesine olanak tanıyordu. Daha önceki dönemlerde menzil kısıtlamaları nedeniyle Amerikan Donanması'nın programından çıkarılmış olsa da, özellikle 1991 Körfez Savaşı'ndaki üstün performansı, uçağın Deniz Piyadeleri için ne kadar vazgeçilmez hale geldiğini kanıtlamıştı. ABD ordusu için toplamda 280 adet Harrier II üretilmişti.
Bu sembolik vedanın ardından AV-8B Harrier II'ler, Amerika semalarından çekilecek olsalar da, bir süre daha Avrupa semalarında görev yapmaya devam edecekler. İspanya Donanması, yeni nesil F-35 savaş uçaklarının tedarik sürecinde yaşanan iptaller nedeniyle, mevcut Harrier filosunu en az 2030 yılına kadar aktif hizmette tutma kararı aldı. Bu durum, uçağın uluslararası alanda da uzun yıllar hizmet vereceğinin bir göstergesi. Öte yandan, Amerikan Deniz Piyadeleri, F-35 Lightning II'ye geçişini tamamlarken, 2030 yılına kadar envanterdeki bir diğer emektar savaş uçağı modeli olan F/A-18 Hornet filosunu da tamamen emekli etme planları yapıyor.
