Amerika'nın En Sıra Dışı Kasabası: Tek Binada Yaşam ve Gece Kapanan Tünel
Amerika Birleşik Devletleri'nin en kuzey eyaleti Alaska'da yer alan Whittier kasabası, kendine has yaşam biçimiyle adından söz ettiriyor. Yaklaşık 300 kişilik nüfusun büyük bir bölümü, 'Begich Towers' adı verilen devasa bir apartmanda hayatını sürdürüyor. Bu ilginç yerleşim yerinde, market alışverişinden postaneye, noter işlemlerinden okul ihtiyaçlarına kadar günlük yaşamın pek çok gereksinimi, dışarıya adım atmadan karşılanabiliyor. Kasabanın Anchorage şehrine olan uzaklığı yaklaşık 100 kilometre olsa da, buradaki yaşam döngüsü Begich Towers'ın duvarları etrafında adeta yeniden şekilleniyor.
Whittier'a kara yoluyla ulaşım ise oldukça dikkat çekici bir güzergahı takip ediyor. Yaklaşık 4 kilometrelik, bir dağın içinden oyularak açılmış tek bir tünel, kasabaya erişimi sağlıyor. Ancak bu tünelin bir özelliği daha var: Gece saatlerinde trafiğe kapatılmasıyla birlikte, Whittier'ın dış dünyayla olan kara bağlantısı sabaha kadar tamamen kesiliyor. Bu durum, kasaba sakinleri için benzersiz bir izolasyon deneyimi sunuyor.
Begich Towers, Whittier'ın adeta kalbi konumunda bulunuyor. Kasabanın neredeyse tek konut alanı olma özelliğini taşıyan bu yapı, Whittier Belediye Başkanı Dave Dickason ve eşi Anna'ya da ev sahipliği yapıyor. Binanın içinde yer alan market, postane ve noter gibi temel hizmet birimleri sayesinde sakinler, günlük yaşamlarını sürdürmek için dışarı çıkma gereği duymuyorlar. Asansörle birkaç kat inerek tüm ihtiyaçlarını giderebilen bu topluluk, modern şehir yaşamının karmaşasından uzak, kendi içinde kapalı bir döngü oluşturmuş durumda.
Kasabanın dış dünyayla olan tek kara bağlantısı olan tünelin gece kapanması, Whittier'a özel bir yaşam ritmi katıyor. Kasaba sakinlerinden Lee Shuford'un da belirttiği gibi, başlangıçta acil bir durumda tünelden çıkamama endişesi yaşansa da, zamanla bu duruma adapte olunmuş. Yıl boyunca yaklaşık 300 kişinin ikamet ettiği Whittier'da sosyal imkanlar, özellikle genç nüfus için sınırlı olsa da, sakinler genellikle küçük bir topluluk olmanın getirdiği yakınlığı ve dayanışmayı önceliklendiriyor. Belediye Başkanı Dickason, büyük şehirlerdeki imkanlara ihtiyaç duymadıklarını ve bu küçük topluluk bağının insanları birbirine daha çok yakınlaştırdığını vurguluyor. Kasabada büyüyüp eğitimini tamamladıktan sonra geri dönen Victor Shen de, burayı kendi yuvaları olarak gördüklerini ve topluluk için gereken her şeyin mevcut olduğunu ifade ediyor.
Whittier'daki eğitim sistemi de bu sıra dışı yerleşim yerinin bir parçası. 3 ile 18 yaş arasındaki yaklaşık 50 öğrencinin eğitim aldığı bir okul, Begich Towers'a doğrudan bir tünel bağlantısıyla bağlı. Bu sayede öğrenciler, olumsuz hava koşullarından etkilenmeden güvenli bir şekilde okula ulaşabiliyor. Öğretmen Lindsey Erk, bu küçük öğrenci topluluğunda her çocuğun bireysel olarak yakından takip edilebildiğini ve hiçbir öğrencinin gözden kaçmadığını belirtiyor. Bu durum, Whittier'ın hem yaşam hem de eğitim alanındaki benzersizliğini pekiştiriyor.
