Tarihi Milu Geyikleri, Büyük Sel Sonrası Çin'de Yeniden Doğdu
Çin'in doğal mirasının önemli bir parçası olan ve 20. yüzyılın başlarında yaban hayatından tamamen silindiği düşünülen Milu geyikleri (Elaphurus davidianus), beklenmedik bir doğal olay sayesinde yeniden hayata tutundu. Bu nadir türün yeniden canlanması, 1998 yılında Yangtze Nehri havzasını etkisi altına alan yıkıcı sel felaketinin ardından gerçekleşti. Bilim dünyası, bu türün kaderini değiştiren selin, popülasyonun yeniden yeşermesi için bir dönüm noktası olduğunu belirtiyor.
Milu geyiklerinin yeniden doğuş hikayesi, 1980'li yılların ortalarında Birleşik Krallık'tan getirilen hayvanlarla başlayan koruma çabalarına dayanıyor. Bu çabaların bir sonucu olarak 1991'de Hubei eyaletindeki Shishou Milu Milli Doğa Koruma Alanı kuruldu. 1993 ve 1994 yıllarında toplamda 64 Milu geyiği bu alana yerleştirilerek türün neslinin devamı için umut ışığı yakıldı. Ancak, bu kontrollü ortamdaki yaşam, 1998 yılının Mayıs ayında yaşanan sel felaketiyle beklenmedik bir şekilde değişti.
Büyük sel sırasında koruma alanındaki su seviyesinin dramatik bir şekilde yükselmesi, 36 Milu geyiğinin bu alandan kaçmasına neden oldu. Bu hayvanlar, Yangtze Nehri'ni yüzerek geçerek geniş sulak alanlara dağıldılar. Araştırmacılar, kaçan geyiklerin geri getirilemediğini ve bu yeni, geniş habitatlarında kendi başlarına bir yaşam döngüsü başlatmak zorunda kaldıklarını gözlemlediler. Bu kontrolsüz yayılım, türün doğal ortama adaptasyonunu ve çoğalmasını tetikleyen beklenmedik bir gelişmeydi.
Doğal beslenme ve barınma alanlarını kullanarak yayılan Milu geyiklerinin sayısı, zamanla hızla arttı. Yapılan araştırmalar, 2009 yılı sonu itibarıyla bu geyiklerin sayısının yavrularıyla birlikte 500'ü aştığını ortaya koydu. Bu olağanüstü geri dönüş, doğal yaşam alanı kaybı, avlanma baskısı ve iklim değişikliği gibi tehditlere rağmen türün hayatta kalma mücadelesini gözler önüne serdi. 2010 başlarında yaşanan bir salgın hastalık nüfusta geçici bir düşüşe neden olsa da, 2012 yılına gelindiğinde Dongting Gölü civarındaki izole popülasyonlarda yaklaşık 300 vahşi Milu geyiğinin varlığı tespit edildi. Bu durum, sel felaketinin tetiklediği yeniden yayılımın, türün geleceği açısından ne kadar kritik bir rol oynadığını kanıtlar nitelikte.
