Yoğurtçudan Turizm Devine: İyilik Yolculuğu Uçak Kazasında Son Buldu
Aydın'ın Kuşadası ilçesinde basit bir süt ürünleri dağıtım işiyle yola çıkan, ancak kısa sürede Latin Amerika'nın önde gelen turizm şirketlerinden Mega Travel'ın üst düzey yöneticiliğine kadar yükselen 43 yaşındaki iş insanı Mehmet Çankaya, Kolombiya'da geçirdiği trajik bir uçak kazası sonucu yaşamını yitirdi. Çankaya'nın, bölgede yürüttüğü yardım faaliyetleri ve özellikle ulaşılması zor bölgelerdeki sağlık çalışanlarına yönelik gönüllü taşıma hizmeti sırasında bu elim kazanın meydana gelmesi, sevenlerini ve iş dünyasını derinden üzdü.
Mehmet Çankaya'nın iş hayatına atıldığı ilk yıllar, Kuşadası'nda ailesine ait bir imalathanenin yoğurt ve peynirlerini yerel otellere ulaştırmakla geçti. Ancak 2004 yılında, henüz 22 yaşındayken, dayısı Ercan Yılmaz'ın teklifiyle hayatında yeni bir sayfa açıldı. Tek kelime İspanyolca bilmeden ve ilk kez uçağa binerek Meksika'ya giden Çankaya, yanına aldığı bir İspanyolca sözlükle turizm sektörüne adım attı. Bu cesur başlangıç, onun hızla tırmanacağı basamakların ilkini oluşturdu. Küçük bir ekiple çıktığı yolda gösterdiği başarılar, onu kısa sürede sektörde tanınır hale getirdi. 2015 yılına gelindiğinde ise Mega Travel'ın Kolombiya yapılanmasını kurmak üzere başkent Bogota'ya yerleşti ve kariyerinde önemli bir dönüm noktası daha yaşadı.
Bogota'da kurduğu operasyonları Türk dizilerinin bölgedeki yoğun ilgisi ve Türkiye'nin ulusal havayolu şirketinin artan uçuş seferleri gibi etkenlerle başarıyla büyüten Mehmet Çankaya, şirketin Panama, Peru, Venezuela ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki operasyonlarının yönetimini üstlenerek Operasyonlardan Sorumlu Üst Yönetici (COO) pozisyonuna kadar yükseldi. Kolombiya'yı adeta ikinci vatanı olarak benimseyen Çankaya, bu ülkede diş hekimi Adriana Revelo ile evlendi ve üç kız çocuğu babası oldu. İş yaşantısındaki başarılarının yanı sıra, insani değerlere verdiği önemle de bilinen Çankaya, pandemi döneminde havacılığa olan ilgisini pekiştirerek pilotluk eğitimi aldı ve 500 saati aşan uçuş deneyimi kazandı. Bu tutkusunu daha da ileriye taşıyarak, kendi satın aldığı Cessna T206 tipi uçağını Kolombiya Sivil Hava Devriyesi'nin hizmetine sundu.
Uçağını, özellikle dağlık ve ulaşılması güç bölgelerdeki hastanelere veya sağlık merkezlerine doktor, hemşire ve tıbbi malzeme taşınması gibi hayati görevler için gönüllü olarak kullandıran Mehmet Çankaya'nın yardımseverliği, son görevinde acı bir şekilde son buldu. 13 Eylül sabahı, Condoto bölgesindeki ücra yerleşim yerlerinde görevlerini tamamlamış dört kadın sağlık çalışanını başkent Bogota'ya getirmek üzere havalanan uçağıyla saat 09.23'te irtibat kesildi. Sarp dağlar ve sık ormanlarla kaplı Tatama Ulusal Doğa Parkı yakınlarında, yaklaşık 2 bin 700 metre yükseklikte tespit edilen enkaz alanına, zorlu arazi koşulları nedeniyle ancak üç gün sonra ulaşılabilirdi. Kolombiya yetkilileri, ne yazık ki Mehmet Çankaya ve uçaktaki dört sağlık çalışanının hayatını kaybettiğini teyit etti. Kuşadası'nda yaşayan ailesi, bu acı haberle yıkılırken, yalnızca 1,5 ay önce memleketlerini ziyaret eden Çankaya'nın yardımsever kişiliği amcası tarafından da vurgulandı. Kolombiya'daki Türk Konsolosluğu'nun da süreçle yakından ilgilendiği bildirildi.
