Los Angeles'ın Kuruttuğu Göl, Dev Çevre Projesiyle Felakete Dönüştü
Los Angeles kentinin 1913 yılında artan nüfus talebini karşılamak amacıyla başlattığı devasa su transferi projesi, günümüzde beklenmedik ve maliyetli bir çevre felaketine yol açtı. Owens Nehri'nin sularının kente yönlendirilmesi kararı, bölgedeki Owens Gölü'nün kurumasına neden oldu. Yaklaşık 285 kilometrekarelik bir alanı kaplayan göl, su akışının kesilmesinin ardından sadece 15 yıl içinde tamamen kuruyarak geniş bir tuz ve tortu yatağına dönüştü. Bu durum, bölgede ciddi bir ekolojik dengesizliğin başlangıcını oluşturdu.
Kuruyan göl tabanının rüzgarla savrulan ince tozları, bölgenin hava kalitesini tehlikeli boyutlara taşıdı. Çevre Koruma Ajansı tarafından yapılan incelemelerde, solunum yollarına kolayca nüfuz edebilen PM10 boyutundaki bu tozların içerisinde arsenik, kurşun ve selenyum gibi zararlı metallerin bulunduğu tespit edildi. Bu partiküller, bölgedeki en önemli ve en tehlikeli hava kirliliği kaynaklarından biri olarak sınıflandırıldı. Kirliliğin kontrol altına alınamaması, bölge halkının sağlığı üzerinde ciddi tehditler oluşturmaya başladı.
Los Angeles Su ve Enerji Departmanı (LADWP), 2001 yılından itibaren hava kalitesi standartlarını iyileştirmek ve toz emisyonlarını azaltmak amacıyla göl tabanına yeniden su pompalamaya başladı. Toz yayılımını yüzde 99 oranında engellemeyi hedefleyen bu kapsamlı çalışmalarda, her yıl yaklaşık 380 milyon metreküp su kullanılıyor. Bu projede üç farklı yöntem izleniyor: Yüzeyde su birikintileri oluşturarak tozun havaya karışmasını engelleme (bu yöntem sahadaki kontrolün %60'ını oluştursa da yüksek su tüketimi gerektiriyor), tuza dayanıklı yerel bitki türlerinin ekilmesi ve 2012 yılından itibaren yaygınlaştırılan, başlangıçta yüksek maliyetli olmasına rağmen uzun vadede etkili olduğu düşünülen çakıl kaplama tekniği.
Bu devasa çevre projesinin maliyeti, zamanla katlanarak arttı. 2006 yılında yaklaşık 400 milyon dolar olarak hesaplanan harcamalar, 2017'de 2 milyar dolara fırladı. 2022 itibarıyla 2,5 milyar doları aşan toplam yatırım, günümüzde 2,6 milyar doları geride bıraktı. LADWP ile yerel hava kirliliği denetim kurumu olan Great Basin Unified Air Pollution Control District arasındaki anlaşmalara uyulmayan 5 dönümlük bir alan için şehre 21 milyon dolarlık bir ceza kesildi. Projenin yıllık işletme, bakım ve su ikamesi gibi devam eden giderleri ise Los Angeles'taki su abonelerinin faturaları üzerinden karşılanmaya devam ediyor. Bu durum, geçmişte alınan bir kararın günümüzde hem çevre hem de ekonomik açıdan ağır bir bedelinin olduğunu gözler önüne seriyor.
