Toz Bastırmak İçin Dökülen Atık Yağ, Kasabayı 'Agent Orange' ile Zehirledi
Amerika Birleşik Devletleri'nin Missouri eyaletinde yaşanan olay, basit bir toz kontrolü girişiminin nasıl korkunç bir çevre felaketine dönüştüğünü gözler önüne seriyor. Times Beach kasabasında, yerel yönetim tarafından yol tozunu bastırmak amacıyla sokaklara dökülen atık yağın, Vietnam Savaşı'nda kullanılan tehlikeli kimyasal 'Agent Orange'ın kalıntılarını içerdiği anlaşıldı. Bu durum, kasaba halkı için beklenmedik ve yıkıcı sonuçlar doğurdu.
1970'li yıllarda, Times Beach'in yol sorunlarına çözüm bulmak amacıyla bir şirketle anlaşma yapıldı. Ancak, asfaltlama yerine yol kenarlarına dökülen madde, sıradan bir atık yağ değil, kanserojen etkisiyle bilinen dioksin içeren endüstriyel bir kimyasal atıktı. Bu tehlikeli maddenin yaygınlaşmasıyla birlikte, bölgede yaşayanlar için sağlık riskleri giderek arttı. Felaketin boyutları, bir at yetiştiricisinin 62 atının aniden ölmesi ve yetiştiricinin çocuklarının da hastalanmasıyla gün yüzüne çıktı.
Yapılan detaylı incelemeler sonucunda, Times Beach ve çevresindeki 41 farklı noktanın bu zehirli maddeyle kirlendiği tespit edildi. Durumun vahameti, Aralık 1982'de yaşanan büyük sel felaketiyle daha da arttı. Sel suları, yollardaki zehirli atığı kilometrelerce uzağa taşıyarak evlere ve yerleşim alanlarına yaydı. Yapılan ölçümlerde, bölgedeki dioksin seviyesinin güvenli kabul edilen sınırların tam 300 kat üzerine çıktığı belirlendi. Bu kritik durum üzerine yetkililer, halk sağlığını korumak amacıyla olağanüstü bir karar alarak kimsenin evine geri dönmesine izin vermedi.
Amerika Birleşik Devletleri Çevre Koruma Ajansı (EPA), yaklaşık 2.500 nüfuslu Times Beach kasabasının tamamını satın alarak halkı zorunlu olarak tahliye etti. Ardından, 14 yıl süren ve yaklaşık 110 milyon dolara mal olan kapsamlı bir temizlik operasyonu başlatıldı. Bu süreçte, 265 bin ton zehirli toprak yakılarak imha edildi. Yüzlerce konut, ibadethaneler ve hatta su kulesi gibi yapılar da dahil olmak üzere bölgedeki birçok bina yıkılarak bulunduğu yerde toprağa gömüldü. Temizlik çalışmalarının ardından, 1999 yılında kasabanın bulunduğu araziye Route 66 State Park adı verilen bir eyalet parkı kuruldu. Yıkımdan geriye kalan tek yapı olan tarihi bir bina ise günümüzde ziyaretçi merkezi olarak hizmet veriyor. Yetkililer, yapılan yoğun çalışmalar sonucunda bölgedeki sağlık risklerinin ortadan kaldırıldığını bildirdi.
